Dr. sc. Sandra Švaljek diplomirala je 1992. na Ekonomskom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu, gdje je 1995. magistrirala, a 2000. doktorirala u području fiskalne politike. Od 1992. do 2018. radila je u Ekonomskom institutu, Zagreb, gdje je stekla znanstveno zvanje znanstvene savjetnice. Autorica je većeg broja znanstvenih i stručnih radova te poglavlja u knjigama. Sudjelovala je i vodila brojne istraživačke projekte i predavala na preddiplomskim i diplomskim studijima.
Od 2000. do 2013. bila je članica Savjeta Hrvatske narodne banke, a od 2005. do 2014. ravnateljica Ekonomskog instituta, Zagreb i predsjednica Upravnog vijeća Međunarodne diplomske škole za poslovno upravljanje (International Graduate Business School Zagreb – IGBS). Od lipnja 2013. do ožujka 2015. bila je zamjenica gradonačelnika Grada Zagreba zadužena za gospodarstvo.
Odlukom Hrvatskog sabora Sandra Švaljek postala je zamjenicom guvernera Hrvatske narodne banke 18. srpnja 2018., a drugi šestogodišnji mandat Hrvatski sabor joj je povjerio 19. srpnja 2024.